「グリーフ」は“悲嘆”という意味で、近しい人を亡くした人がその悲嘆を乗り越えようとする心の努力。死別に伴う苦痛や環境変化などを受け入れようとすることをグリーフワークと言います。
そして、これを支援するのが『グリーフケア』です。

多々の思いが錯綜

死別によって悲しみに一人暮れ、孤独や時に絶望を伴うなど、辛く苦しく、場合により自責、罪障や、恐怖にも似た不安に襲われます。 しかし、このような「グリーフ」は決して「変ではない」のです。死別をきっかけに、一挙に様々な感情にとらわれるために起こるもので、グリーフ状態はいつか必ず癒され、いつの日にか終結へと向かいます。

人間は「生老病死」という宿命から免れることができない以上、いずれは「愛別離苦」という愛する人の死に遭遇します。配偶者、子供、両親、兄弟姉妹など、生きる時間を共有してきた大事な人を失うと、深い、どうしようもない悲しみに包まれます。
深い悲しみがストレッサーとなり、様々な不調をもたらします。

精神的な反応

長期に渡る、「思慕」の情を核に、感情の麻痺、怒り、恐怖に似た不安を感じる、孤独、寂しさ、やるせなさ、罪悪感、自責感、無力感などが症状として表れます。

身体的な反応

睡眠障害、食欲障害、体力の低下、健康感の低下、疲労感、頭痛、肩こり、めまい、動悸、胃腸不調、便秘、下痢、血圧の上昇、白髪の急増、自律神経失調症、体重減少、免疫機能低下など

日常生活や行動の変化

ぼんやりする、涙があふれてくる、多くの「なぜ」「どうしよう」の答えを求められ、死別をきっかけとした反応性の「うつ」により引きこもる、落ち着きがなく なる、より動き回って仕事をしようとする、故人の所有物、ゆかりのものは一時回避したい思いにとらわれますが、時が経つにつれ、いとおしむようになるなど

以上のような症状は、混在して、それも時をかまわずして起こります。さらに困ったことには、きっかけさえあれば、何年か後に再発することもあるのです。恐らく、グリーフという根の深い事柄だからこそなのでしょう。

グリーフ（悲嘆）は4つの特徴的な経過を辿るとされてきました。
(1)ショック期、(2)喪失期、(3)閉じこもり期、(4)癒し・再生期がそれにあたります。最近の欧米での研究、筆者自身の日本での研究では、(1)については、異論はありませんが、喪失期、閉じこもり期、癒し・再生期と段階的に分けることは難しく、むしろこれらの反応は、重積しながら進んでいくと表現した方が適切なようです。
日本人に特徴的な4因子とは筆者の研究によると、(1)思慕・想起、(2)疎外感、(3)うつ的不調、(4)適応・対処の努力です。死別直後の呆然としたショック期にひきつづいて、亡き人の姿や形、たたずまいを思い起こしたり、探し求めたりする思慕・想起と、現実の世界に対応しようとする適応の努力・試みは心の中に並存しており、この両者は、心の悩みの中核的な存在となっています。この壁の内側には「疎外感」「うつ的不調」に基づく感情である落ち込み、自責、罪責感、怒り、落胆、他者への羨望などがあり、絶えず大きく揺れ動いています。基盤には、どうしようもない絶対的な喪失があり、壁自体は、社会的な要素（経済状態・サポートの有無）、心理学的な要素（命日反応）など別の周期性を持って動く波動性があり、全体の心の動きは止まりません。

グリーフ（悲嘆）を癒し、様々な症状を軽くしたり、抜け出すためには、充分に悲しみ、何らかの方法で悲しみを表出し、受け止める作業が必要です。信頼できる場での心の解放、悲しみを癒すための機会創出、システマティックな心の整理を行うことによって、グリーフを軽減させることができます。